天線本身是振蕩器，但與通常的LC振蕩電路不同，是通常的振蕩電路的變形。 電場集中在電容器的兩個極板上，磁場分布在感應線圈的有限空間內(nèi)，電磁波顯然不能放射到廣闊的空間內(nèi)。

如果振蕩電路擴展到將電磁場分布在一個大的空間，它將為輻射創(chuàng)造有利的條件。因此，來自發(fā)射機的調(diào)制高頻信號電流通過饋線被發(fā)送到天線，并且高頻電流能量通過天線被轉(zhuǎn)換成相應的電磁波能量，以將電磁波輻射到空間中,電磁波的能量從發(fā)信天線輻射出去以后，將沿地表面所有方向向前傳播。

   若在交變電磁場中放置一導線，由于磁力線切割導線，就在導線兩端激勵一定的交變電壓——電動勢，其頻率與發(fā)信頻率相同。若將該導線通過饋線與收信機相連，在收信機中就可以獲得已調(diào)波信號的電流。因此，這個導線就起了接收電磁波能量并轉(zhuǎn)變?yōu)楦哳l信號電流能量的作用，所以稱此導線為收信天線。無論是發(fā)信天線還是收信天線，它們都屬于能量變換器，“可逆性”是一般能量變換器的特性。同樣一副天線，它既可作為發(fā)信天線使用，也可作為收信天線使用，通信設備一般都是收、發(fā)共同用一根天線。因此，同一根天線既關(guān)系到發(fā)信系統(tǒng)的有效能量輸出，又直接影響著收信系統(tǒng)的性能。 

   天線的可逆性不僅表現(xiàn)在發(fā)信天線可以用作收信天線，收信天線可以用作發(fā)信天線，并且表現(xiàn)在天線用作發(fā)信天線時的參數(shù)，與用作收信天線時的參數(shù)保持不變，這就是天線的互易原理。 

   為便于討論，常將天線作為發(fā)信天線來分析，所得結(jié)論同樣適用于該天線用作收信天線的情況。