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美國為什么要計(jì)劃建設(shè)“太空加油站”？
名詞解釋推進(jìn)劑：又稱推進(jìn)藥，指有規(guī)律地燃燒釋放能量，產(chǎn)生氣體，并推送火箭和導(dǎo)彈的火藥。
2011年7月21日，美國“亞特蘭蒂斯號”航天飛機(jī)完成其“謝幕之旅”，美國30年的航天飛機(jī)時(shí)代就此宣告結(jié)束。但對人類探索宇宙來說，這僅僅是另一個(gè)開始。
近年來，世界各航天大國相繼提出了自己的太空探索計(jì)劃。美國航天局更是提出了讓其宇航員2025年登上小行星、2030年登上火星的宏偉計(jì)劃.NASA稱，如果派人登陸小行星往返至少需要6個(gè)月的時(shí)間，而登陸火星所需的時(shí)間更長，目前航天器所能攜帶的燃料無法支持完成如此長時(shí)間的飛行。這就意味著，我們必須在地球軌道或其他星球（如月球）上建立“太空加油站”，以便為航天器補(bǔ)充燃料。
“太空加油站”的建設(shè)絕非如地球上的普通加油站那么簡單。目前的火箭推進(jìn)燃料都需要在低溫下保存，如果稍有不慎，就有可能導(dǎo)致燃料汽化或其他重大事故。美國航天局曾在一份報(bào)告中稱，能否以最小的汽化損失將液態(tài)氫和液態(tài)氧這樣的低溫推進(jìn)劑進(jìn)行長時(shí)間保存，將是決定人類能否實(shí)現(xiàn)深空探索的關(guān)鍵。
為了實(shí)現(xiàn)“太空加油站”這一宏偉目標(biāo)，NASA曾在“亞特蘭蒂斯號”航天飛機(jī)的最后一次飛行任務(wù)中，特意對機(jī)器人加油任務(wù)進(jìn)行了測試，該測試達(dá)到了預(yù)想的效果。
目前，在美國航天局和分析力學(xué)聯(lián)合公司、鮑爾航天科技公司、波音公司、洛克希德·馬丁空間系統(tǒng)公司的共同努力下，“太空加油站”計(jì)劃正在有步驟地準(zhǔn)備和實(shí)施中。