最原始的通信凡是到過長(zhǎng)城的人,都會(huì)發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)長(zhǎng)的城墻相隔一定距離處,就有一個(gè)泥土和石堆砌成的方形壘臺(tái),它離地七八米,比一般城墻高出一截,這就是烽火臺(tái),亦稱煙墩、墩堠、狼煙臺(tái)等。在2700多年前,我國(guó)就開始用“烽火”
這種通信工具傳遞軍事消息了。那時(shí)在邊疆一帶,設(shè)置了很多烽火臺(tái),平時(shí)上面堆滿了柴草和干狼糞,由戍卒晝夜輪流看守。一旦遇有情況,夜間則舉火就是點(diǎn)燃柴草,使火光沖天;白晝則舉煙,就是將狼糞點(diǎn)燃,因?yàn)槔羌S燃燒時(shí)其煙直上且不受輕風(fēng)干擾,即使在很遠(yuǎn)的地方也能看見,所以烽火臺(tái)又稱狼煙臺(tái),舉烽火又稱舉狼煙。這樣一臺(tái)接一臺(tái)地燃放烽火,就可以把消息傳到遠(yuǎn)處。軍隊(duì)見到那熊熊的火光或滾滾的濃煙,就會(huì)立即整鞍備馬,準(zhǔn)備迎擊。唐詩(shī)中就有“孤山幾處看烽火,壯士連營(yíng)候鼓鼙”的句子記載烽火臺(tái)之事。
《東周列國(guó)志》上還記載了一個(gè)“幽王烽火戲諸侯”的故事。這個(gè)故事是關(guān)于烽火通信的最早的傳說。從這個(gè)傳說里,可以看到烽火的作用—開始就是用來(lái)“報(bào)警”的。
到了漢代,為了抵抗北部匈奴的侵略,幾十萬(wàn)將士晝夜守衛(wèi)在萬(wàn)里長(zhǎng)城上。那時(shí)在蜿蜒的長(zhǎng)城上,每相隔一兩百米就修筑一個(gè)烽火臺(tái)。根據(jù)敵情的不同,采用不同的舉火放煙的方式。如敵人在500人以下時(shí),放一道烽火;在500人以上時(shí),放兩道烽火。有時(shí)還可以數(shù)臺(tái)同時(shí)舉放,或是按先后次序舉放,再加上舉放方式和次數(shù)的不同,就可以交叉變化成多種不同的信號(hào),傳達(dá)相當(dāng)復(fù)雜的軍事情報(bào)了。
古時(shí)對(duì)烽火臺(tái)的管理也是很嚴(yán)密的。據(jù)說是2.5千米為一燧,5千米為一墩,15千米為一堡,50千米為一城塞,按照行政區(qū)劃,分屬于各地地方官吏管轄。在地方最高長(zhǎng)官太守以下,再專設(shè)都尉、障尉、燧長(zhǎng)等各級(jí)軍官來(lái)具體負(fù)責(zé)舉放烽火事宜。各臺(tái)烽火還按照遠(yuǎn)近大小的不同,分別配備3~30個(gè)士卒。在甘肅居延地區(qū)漢代烽火臺(tái)遺址中發(fā)現(xiàn)的大量簡(jiǎn)冊(cè)中就有各塞間舉放烽火的條例(即聯(lián)防公約),條例根據(jù)匈奴人侵?jǐn)_的不同部位、人數(shù)、時(shí)間、動(dòng)向以及天氣異常等各種情況,規(guī)定了各塞舉放烽火的類別、數(shù)量以及發(fā)生失誤如何糾正等,可見當(dāng)時(shí)烽火臺(tái)的組織機(jī)構(gòu)和管理制度是多么嚴(yán)密。正因如此,它對(duì)防守邊疆、抵御外族入侵,曾發(fā)揮過重要作用。
這種用烽火傳遞軍情的通信方法,在我國(guó)歷史上一直延續(xù)到明清兩代。除此之外,原始的通信工具還包括風(fēng)箏、天燈、旗子、熱氣球等。